Ve většině zemí jsou peněžní toky pod dohledem centrální banky, která podporuje systém komerčních bank, jež mohou být univerzální nebo do určité míry specializované – například na investiční bankovnictví.
Centrální banky spravují zlaté a devizové rezervy a podporují komerční banky tím, že jim poskytují krátkodobé půjčky v případě nedostatečných rezerv. Zajišťují rovněž přesuny zlata a peněžních prostředků do a z jiných centrálních bank a mezinárodních finančních institucí. Hlavním úkolem centrální banky je přispívat k udržování vysoké zaměstnanosti, výroby a ke stabilitě cen tím, že regulují měnové podmínky.
K těmto opatřením patří:
· řízení peněžní zásoby vydáváním bankovek, nákupem a prodejem vládních cenných papírů a podílením se na správě státního dluhu
· rady vládě, týkající se peněžní zásoby, úrokových měr, směnných kurzů a otázek inflace
· usměrňování výše úrokových měr v zemi
· intervence na peněžních trzích, zaměřené na stabilizaci kurzu tuzemské měny
Investiční banky – obchodují s akciemi a obligacemi, radí klientům, jak a kdy tyto instrumenty vydávat a upisují jejich emise (přislibují odkoupit veškeré neprodané akcie nebo obligace). Většinou nemívají širokou, plošně rozvinutou pobočkovou síť a nepřijímají vklady od veřejnosti.
Komerční banky – obsluhují na místních pobočkách klienty, kteří zde mají své účty. Přijímají od nich vklady, poskytují jim úvěry a nabízejí směnárenské služby. Fungují jako podnikatelské subjekty, jejich cílem je dosahování zisku. Komerční banky se zaměřují na dvě hlavní skupiny klientů: individuální klienty z řad obyvatelstva a podnikové subjekty.
V současnosti rychle rozvíjejí moderní distribuční kanály, umožňující klientům pohodlný přímý styk s bankou 24 hodin denně po celý rok.
Univerzální banky v sobě spojují funkce komerčních a investičních bank, přijímají vklady od veřejnosti i podnikových klientů, poskytují jim úvěry a upisují cenné papíry. Nabízejí také pojištění, řízení aktiv, finanční poradenství a řadu dalších služeb.